아군을 공격하는 면역계의 비극, '류마티스 관절염'의 모든 것 (자가면역, 활막 증식, 판누스 형성과 최신 치료법까지 초정밀 해부)
아침에 일어날 때 손가락이 뻣뻣하고 붓는 느낌, 여러 관절이 동시에 쑤시고 아픈 통증. 많은 사람들이 이를 단순한 '관절염'으로 여기지만, 그 이면에는 우리 몸의 방어군대인 면역계가 반란을 일으켜 자기 자신을 공격하는 무서운 '내전(內戰)'이 숨어있을 수 있습니다. 바로 자가면역질환의 대표 주자, '류마티스 관절염(Rheumatoid Arthritis, RA)'입니다. 류마티스 관절염은 뼈와 뼈 사이가 닳아 없어지는 '퇴행성 관절염'과는 근본적으로 다릅니다. 이것은 노화 현상이 아니라, 우리 몸의 면역계가 알 수 없는 이유로 관절을 둘러싼 얇고 부드러운 막인 '활막(Synovium)'을 외부 침입자로 오인하여 총공격을 감행하는 만성 염증성 질환입니다. 이 공격은 관절에만 머무르지 않고, 피부, 눈, 폐,..
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내면의 24시간 지휘자, '생체 시계'의 모든 것 (마스터 시계, 시계 유전자와 빛이 우리 몸을 조율하는 원리 초정밀 해부)
우리는 왜 밤이 되면 졸리고 아침이 되면 잠에서 깨어날까요? 왜 야식을 먹으면 유난히 살이 잘 찌고, 해외여행 시에는 끔찍한 시차를 겪을까요? 이 모든 현상의 배후에는, 외부의 시계나 알람 없이도 스스로 약 24시간 주기로 생명 현상의 리듬을 만들어내는 우리 몸속의 경이로운 자동 시간 측정 장치, '생체 시계(Biological Clock)'가 존재합니다. 이 생체 시계가 만들어내는 약 24시간의 생체 리듬을 '서캐디언 리듬(Circadian Rhythm)'이라고 합니다. '대략(circa)'과 '하루(diem)'의 라틴어 합성어인 이 이름처럼, 우리 몸은 지구의 24시간 자전 주기에 맞춰 수면과 각성, 호르몬 분비, 체온, 소화, 대사 등 거의 모든 생리 현상을 능동적으로 조절합니다. 이 리듬은 단순히..
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생명의 중심 원리, 'DNA 복제, 전사, 번역'의 모든 것 (DNA에서 단백질까지, 정보가 흐르는 전 과정 초정밀 해부)
우리 몸을 구성하는 수십조 개의 세포, 그 안에 담긴 생명의 모든 비밀은 단 네 개의 알파벳(A, T, C, G)으로 기록된 한 권의 위대한 책, 바로 'DNA(Deoxyribonucleic Acid)' 속에 암호화되어 있습니다. 이 DNA라는 원본 설계도는 세포의 핵이라는 가장 안전한 도서관에 보관되어, 우리가 어떤 단백질을 만들고, 어떻게 성장하며, 어떻게 기능해야 하는지에 대한 모든 정보를 담고 있습니다. 그렇다면 이 정적인 정보는 어떻게 살아 움직이는 생명 현상으로 발현되는 것일까요? 그 해답은 분자생물학의 가장 위대한 발견이자 핵심 원리인 '중심 원리(Central Dogma)'에 있습니다. 중심 원리가 설명하는 생명 정보의 흐름은 세 가지 장엄한 과정으로 이루어집니다. 첫째, 세포가 분열할 때..
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생명의 필수 원소이자 최악의 독소, '철분'의 모든 것 (흡수, 저장, 운반, 조절 메커니즘과 펜톤 반응 초정밀 해부)
붉은 피가 산소를 운반하고, 미토콘드리아가 에너지를 만들며, 세포가 분열하여 생명을 이어가는 모든 과정의 중심에는 단 하나의 원소, 바로 '철(Iron, Fe)'이 있습니다. 철분은 헤모글로빈의 핵심 성분으로서 산소를 온몸에 공급하고, 전자전달계의 사이토크롬 단백질의 일원으로서 ATP 생성을 가능하게 하는, 생명 유지에 절대적으로 필요한 필수 미네랄입니다. 이 강력한 원소가 없다면, 생명은 존재할 수 없습니다. 하지만 이 위대한 생명의 동반자는, 통제를 벗어나는 순간 우리 몸을 파괴하는 가장 위험한 독소로 돌변하는 '야누스'의 얼굴을 가졌습니다. 자유로운 상태의 철 이온은 그 유명한 '펜톤 반응(Fenton Reaction)'을 통해, 우리 몸에서 가장 파괴적인 활성산소인 '하이드록실 라디칼(•OH)'을..
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숙취의 주범이자 간의 적, '알코올 분해'의 모든 것 (ADH, ALDH, MEOS 3대 경로와 아세트알데하이드의 독성 초정밀 해부)
인류의 역사와 문화에 깊숙이 자리한 '술', 그 주성분인 알코올(에탄올)은 우리 몸에게 매우 독특한 존재입니다. 즐거움을 주는 기호식품이자, 중추신경을 억제하는 약물이며, 동시에 세포에 직접적인 손상을 입히는 강력한 독소이기도 합니다. 우리 몸은 탄수화물이나 지방처럼 알코올을 저장할 수 없기에, 일단 섭취하면 최우선 과제로 이 불청객을 해독하여 몸 밖으로 내보내는 비상 시스템을 가동합니다. 그 해독의 최전선이자 주 전장은 바로 우리 몸의 화학 공장, 간(Liver)입니다. 흔히 숙취와 간 손상의 원인을 알코올 그 자체라고 생각하지만, 진정한 주범은 따로 있습니다. 바로 알코올이 분해되는 '과정'에서 생성되는 중간 대사산물, '아세트알데하이드(Acetaldehyde)'입니다. 이 물질은 알코올보다 수십 배..
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