우리 몸의 움직임을 가능케 하는 연결부, '관절'의 모든 것 (윤활관절의 구조, 연골, 활막, 인대의 기능 초정밀 해부)
우리가 걷고, 달리고, 손가락을 구부려 글씨를 쓰는 모든 움직임은, 단단한 뼈들이 서로 부딪히지 않고 부드럽게 맞물려 돌아갈 수 있도록 설계된 '연결부'가 있기에 가능합니다. 이 경이로운 생체 기계 장치가 바로 '관절(Joint)'입니다. 관절은 단순히 뼈와 뼈를 잇는 경첩이 아닙니다. 그것은 충격을 흡수하는 완벽한 쿠션, 마찰을 거의 제로로 만드는 자동 윤활 시스템, 그리고 안정성을 제공하는 견고한 케이블이 한데 어우러진, 살아있는 복합 기관입니다. 우리 몸에는 약 187개의 관절이 있으며, 이들은 구조와 기능에 따라 다양하게 분류됩니다. 그중에서도 무릎, 어깨, 손가락처럼 우리가 '움직임'과 가장 밀접하게 연관 짓는 관절은 대부분 '윤활관절(Synovial Joint)'입니다. 이곳에는 뼈의 끝을 감..
더보기
햇빛이 피부를 늙게 만드는 과정, '광노화'의 모든 것 (자외선(UVA/UVB)의 작용, MMPs, 콜라겐 파괴의 분자 메커니즘 초정밀 해부)
우리는 흔히 피부 노화의 원인을 세월의 흐름, 즉 '나이 듦' 그 자체에서 찾으려 합니다. 하지만 우리 피부에 나타나는 주름, 색소 침착, 탄력 저하와 같은 눈에 띄는 노화 현상의 80% 이상은, 시간이 아닌 평생에 걸쳐 누적된 '햇빛', 특히 '자외선(Ultraviolet, UV)'에 의해 발생합니다. 이렇게 자외선 노출에 의해 유발되는 피부의 조기 노화 현상을 우리는 '광노화(Photoaging)'라고 부릅니다. 내인성 노화(chronological aging)가 유전적으로 프로그램된 속도에 따라 서서히 진행되는 반면, 광노화는 외부 요인에 의해 가속되는 '예방 가능한' 노화입니다. 햇빛에 자주 노출되는 얼굴이나 손등의 피부가, 옷으로 가려진 엉덩이나 복부의 피부보다 훨씬 더 빨리 늙는 것을 생각해보..
더보기
면역계의 과민반응, '알레르기'의 모든 것 (1형 과민반응, IgE, 비만세포와 히스타민의 역할 초정밀 해부)
봄날의 꽃가루에 쉴 새 없이 터져 나오는 재채기와 콧물, 특정 음식을 먹은 뒤 온몸에 피어나는 두드러기와 가려움증, 복숭아털만 닿아도 피부가 부어오르는 현상. 바로 '알레르기(Allergy)'입니다. 전 세계 인구의 상당수가 겪고 있는 이 고통스러운 현상은, 면역 시스템이 약해서 생기는 것이 아닙니다. 오히려 그 반대입니다. 알레르기는 우리 몸의 면역계가 본질적으로 무해한 외부 물질(꽃가루, 집먼지진드기, 특정 식품 등)을 치명적인 병원균으로 오인하여, 불필요하고 과도한 '전쟁'을 벌이는, 일종의 '과민반응(Hypersensitivity)'입니다. 특히, 대부분의 즉각적인 알레르기 반응은 '1형 과민반응'에 속하며, 이 비극적인 오인 사격의 중심에는 세 명의 주역이 있습니다. 특정 알레르기 유발 물질(알..
더보기
면역계의 언어이자 폭풍의 전령, '사이토카인'의 모든 것 (종류, 기능과 '사이토카인 폭풍'의 원리 초정밀 해부)
우리 몸의 면역 시스템은 수조 개의 면역세포로 이루어진 거대한 군대입니다. 이 군대가 침입한 적에 맞서 일사불란하게 움직이려면, 세포와 세포 사이에 빠르고 정확한 의사소통이 필수적입니다. 이때 면역세포들이 사용하는 핵심적인 언어, 즉 작전 지시를 내리고, 지원을 요청하며, 전쟁의 시작과 끝을 알리는 신호 분자가 바로 '사이토카인(Cytokine)'입니다. '세포(cyto)'와 '움직임/일(kine)'의 그리스어 합성어인 사이토카인은, 주로 면역세포가 분비하여 다른 세포의 행동 변화를 유도하는 작은 단백질들의 총칭입니다. 이들은 혈액을 타고 온몸을 도는 호르몬과 달리, 주로 감염이나 염증이 발생한 국소적인 전장에서 단거리 통신용으로 사용됩니다. "염증을 일으켜라!", "T세포는 증식하라!", "바이러스 증..
더보기
