가장 원초적인 위로와 유대감, '사랑과 스킨십'의 모든 것 (옥시토신의 작용, 뇌와 몸에 미치는 영향 초정밀 해부)
갓 태어난 아기가 엄마의 품에 안겨 안정을 찾고, 연인이 서로를 따뜻하게 포옹하며 유대감을 느끼며, 힘든 하루 끝에 반려동물을 쓰다듬으며 위로를 받는 순간. 이 모든 경험의 중심에는, 인간관계를 형성하고 유지하는 데 가장 결정적인 역할을 하는 마법과도 같은 화학 물질이 있습니다. 바로 '사랑 호르몬', '신뢰 호르몬', '포옹 호르몬' 등 수많은 별명을 가진 '옥시토신(Oxytocin)'입니다. 옥시토신은 단순한 감정적 느낌을 넘어서는, 측정 가능한 생리적 변화를 일으키는 강력한 신경펩타이드입니다. 긍정적인 사회적 상호작용, 특히 따뜻한 스킨십(skinship), 즉 피부의 접촉은 뇌의 시상하부에서 옥시토신 분비를 촉진합니다. 이렇게 분비된 옥시토신은 우리 뇌의 공포와 불안을 관장하는 '편도체'의 활동을..
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마음의 면역력, '감사'의 모든 것 (스트레스 감소, 심박변이도와 면역세포에 미치는 영향 초정밀 해부)
우리는 힘든 시기를 겪을 때 "감사하는 마음을 가지라"는 조언을 종종 듣습니다. 오랫동안 이는 막연한 심리적 위안이나 종교적 가르침으로 여겨져 왔습니다. 하지만 만약, '감사'를 표현하고 느끼는 행위가 단순히 기분을 좋게 만드는 것을 넘어, 우리 뇌의 신경 회로를 바꾸고, 스트레스 호르몬을 잠재우며, 심장 박동을 안정시키고, 마침내 우리 몸의 면역 세포 기능까지 직접적으로 향상시키는, 측정 가능한 '생물학적 사건'이라면 어떨까요? 현대 긍정 심리학과 정신신경면역학(Psychoneuroimmunology) 연구는, '감사(Gratitude)'가 더 이상 추상적인 미덕이 아니라, 우리의 정신 건강과 신체 건강을 잇는 가장 강력한 연결고리 중 하나임을 증명하고 있습니다. 감사하는 마음은 부정적인 감정에 쏠려 ..
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가장 정직한 감정의 언어, '눈물'의 모든 것 (감정적 눈물의 성분과 스트레스 해소의 과학 초정밀 해부)
슬픈 영화를 보고 펑펑 울고 났더니, 왠지 모르게 마음이 후련해지고 머리가 맑아진 경험. 너무나 벅찬 감동이나 기쁨의 순간에, 혹은 깊은 좌절감에 빠졌을 때 나도 모르게 흘러내리는 뜨거운 눈물. '눈물(Tears)'은 단순히 눈을 보호하는 액체를 넘어, 우리의 가장 깊은 감정을 외부 세계로 표출하고, 격해진 마음을 스스로 진정시키는 경이로운 '생리적, 심리적 치유 메커니즘'입니다. 우리가 흘리는 눈물은 모두 똑같아 보이지만, 사실 그 원인에 따라 세 가지 전혀 다른 종류로 나뉘며, 특히 '감정적 눈물'은 다른 눈물에는 없는 특별한 화학 성분들을 담고 있습니다. 놀랍게도, 감정적인 격변 상태에서 흘리는 눈물 속에는 우리 몸에 쌓인 '스트레스 호르몬'과, 뇌가 스스로 만들어내는 '천연 진통제'가 포함되어 있..
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