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조효소

7 - 수용성 비타민, 우리 몸에 머물지 않는 매일의 손님 우리 몸을 하나의 거대한 '집'이라고 상상해봅시다. 어떤 손님은 한번 방문하면 며칠씩 묵으며 집안 곳곳에 흔적을 남기지만(지용성 비타민), 어떤 손님은 매일 찾아와 꼭 필요한 물건만 전달해주고는 홀연히 사라집니다. 이들은 우리 집에 머물지는 않지만, 이들이 매일 오지 않으면 집안이 제대로 돌아가지 않죠. 오늘의 주인공인 '수용성 비타민'이 바로 이 '매일의 손님'과 같습니다. 지난 편에서 우리는 비타민의 운명이 '물'과 친한지, '기름'과 친한지에 따라 결정된다는 사실을 배웠습니다. 오늘은 물과 지독하게 친한 이 사교적인 분자들, 비타민 B군과 C가 우리 몸에 들어와서 어떤 하루를 보내고 떠나는지, 그 짧지만 강렬한 여정을 밀착 취재해 보겠습니다. 이들의 하루를 이해하면, 왜 우리는 이 비타민들을 매일 .. 더보기
2 - 비타민의 진짜 역할, 우리 몸속 효소라는 자물쇠를 여는 단 하나의 열쇠 지난 글에서 우리는 비타민 사냥꾼들의 흥미진진한 추리 과정을 통해, 인류가 '비타민'이라는 존재를 어떻게 발견했는지 살펴보았습니다. 유령 같았던 범인의 이름은 알아냈지만, 그 녀석의 진짜 정체와 범행 수법은 아직 미스터리로 남아있죠. 비타민은 대체 우리 몸속에서 '무엇'을, '어떻게' 하는 걸까요? 결론부터 말하자면, 비타민은 스스로 무언가를 하는 '영웅'이 아닙니다. 오히려 우리 몸속에 이미 존재하는 수만 명의 진짜 영웅, 즉 '효소(Enzyme)'가 자신의 능력을 발휘할 수 있도록 돕는 결정적인 '조력자'입니다. 오늘은 비타민의 본질을 이해하기 위해, 먼저 그들의 파트너인 '효소'의 세계부터 탐험해 보겠습니다. ✨ 오늘 탐험의 경로 ✨1. 생명의 모든 일을 처리하는 일꾼, 효소(Enzyme)2. 효소.. 더보기
1 - 비타민의 발견, 쌀겨와 레몬에 숨겨진 생명의 암호를 풀다 19세기 말, 과학계는 루이 파스퇴르가 증명한 '세균설'의 눈부신 빛 아래 있었습니다. 모든 끔찍한 질병 뒤에는 반드시 그것을 일으키는 '병원균'이라는 악당이 존재한다고 믿었죠. 하지만 인류를 괴롭혔던 오랜 미스터리 중에는 세균이라는 용의자만으로는 설명할 수 없는 기이한 사건들이 있었습니다. 수개월간 망망대해를 항해한 선원들의 잇몸이 무너져 내리고 온몸에 보라색 반점이 피어나는 '괴혈병', 아시아의 수많은 병사들과 시민들을 신경마비로 쓰러뜨렸던 '각기병'. 이 병들은 전염되지도 않았고, 현미경으로 아무리 들여다봐도 특정 세균이 발견되지 않았습니다. 마치 유령이 저지른 범죄와도 같았죠. 과학자들은 거대한 패러다임의 전환을 앞두고 있었습니다. 질병이란 무언가 '나쁜 것'이 몸에 들어와서 생기는 것이 아니라,.. 더보기
혈액 응고의 마스터키, '비타민 K'의 모든 것 (헨리크 담의 발견, 혈액 응고 인자 활성화와 신생아 출혈 예방 초정밀 해부) 1929년, 덴마크의 생화학자 헨리크 담(Henrik Dam)은 병아리에게 콜레스테롤이 없는 특수 식단을 먹이는 실험을 하고 있었습니다. 그런데 이상한 일이 벌어졌습니다. 콜레스테롤과 무관하게, 병아리들의 피부와 근육 곳곳에서 원인 모를 출혈이 발생하며 죽어 나갔던 것입니다. 그는 혹시 뱃사람들을 괴롭혔던 '괴혈병'일지도 모른다고 생각해 비타민 C를 먹여보았지만 아무런 효과가 없었습니다. 끈질긴 연구 끝에, 그는 이 출혈병이 식단에서 제거된 어떤 '미지의 지용성 물질'의 결핍 때문에 발생한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이 미지의 물질은 혈액이 '응고(Koagulation)'되는 데 필수적인 역할을 했습니다. 헨리크 담은 이 '응고 비타민'에, 덴마크어 철자를 따라 '비타민 K(Vitamin K)'라는 이름을.. 더보기
생명 에너지 공장의 조수들, '비타민 B군'의 모든 것 (8종류의 기능, 조효소로서의 역할과 결핍증 초정밀 해부) 우리는 에너지를 얻기 위해 탄수화물, 지방, 단백질을 섭취합니다. 하지만 이 영양소들은 그 자체로 에너지가 될 수 없습니다. 우리 몸의 세포라는 거대한 화학 공장 안에서, 수많은 효소(enzyme)들이 이들을 잘게 부수고 변환시키는 정교한 과정을 거쳐야만 비로소 ATP라는 에너지 화폐가 만들어집니다. 이때, 공장의 기계(효소)들이 원활하게 작동하기 위해 반드시 필요한 '특수 공구' 또는 '윤활유'가 있는데, 이것이 바로 '비타민 B군(B-complex vitamins)'입니다. 비타민 B군은 B1(티아민), B2(리보플라빈), B3(나이아신), B5(판토텐산), B6(피리독신), B7(바이오틴), B9(엽산), B12(코발라민)라는 8개의 수용성 비타민으로 구성된 팀입니다. 이들은 스스로 에너지를 내지는.. 더보기
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