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자연선택

3 - 비타민 C와 진화의 배신, 인간은 왜 생존 스킬을 스스로 삭제했나? 대부분의 동물에게 '괴혈병'은 존재하지 않는 병입니다. 개, 고양이, 소, 심지어 쥐도 스스로 비타민 C를 만들어내기 때문에, 레몬이나 오렌지를 먹지 않아도 잇몸에서 피를 흘리며 죽어갈 일이 없죠. 하지만 유독 인간을 포함한 영장류, 그리고 기니피그 같은 몇몇 동물만이 이 능력을 잃어버렸습니다. 이것은 단순한 '차이'가 아닙니다. 생존에 필수적인 물질을 합성하는 능력을 잃어버린 것은, 마치 갑자기 날개가 퇴화해버린 새나 아가미가 막혀버린 물고기와 같은, 진화의 관점에서 보면 엄청난 '결함'처럼 보입니다. 우리는 어쩌다 이런 치명적인 약점을 갖게 된 걸까요? 이 미스터리를 풀기 위해, 우리는 수천만 년 전의 과거로 거슬러 올라가 우리 유전자(DNA) 속에 숨겨진 '범죄의 현장'을 찾아야 합니다. 이것은 인.. 더보기
'호모 사피엔스' 다음은 무엇인가, '미래 인류 진화'의 모든 것 (유전적 부동, 기술적 특이점과 인류의 미래 모습 초정밀 해부) 지난 수백만 년에 걸쳐, 인류는 환경에 적응하며 두 발로 걷고, 거대한 뇌를 키우고, 털을 잃는 등 극적인 진화의 여정을 거쳐왔습니다. 그렇다면 이 진화의 여정은 '호모 사피엔스'에서 마침내 멈춘 것일까요? 현대 문명이 과거의 혹독했던 '자연선택'의 압력을 대부분 제거했기 때문에, 우리의 진화는 이제 끝났다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 진화는 결코 멈추지 않습니다. 단지 그 방향과 속도가 바뀌었을 뿐입니다. 미래 인류의 진화는 두 개의 거대한 힘에 의해 추동될 것입니다. 하나는 여전히 우리 유전자 풀 속에서 느리게 작동하고 있는 '생물학적 진화'의 힘입니다. 다른 하나는 그 속도를 비교할 수 없을 정도로 가속시키는, 인류가 스스로 만들어낸 '기술적 진화'의 힘입니다. 특히, 유전자를 직접 편집하는 크리스.. 더보기
우리 몸의 자외선 방패, '피부색'의 모든 것 (멜라닌, 비타민 D, 엽산과 인류 대이동의 진화적 합작품 초정밀 해부) 적도의 강렬한 태양 아래 검은 피부부터, 북유럽의 희미한 햇살 속 하얀 피부, 그리고 그 사이의 수많은 황색과 갈색의 스펙트럼까지. 인류는 다른 어떤 영장류보다도 훨씬 더 다채롭고 폭넓은 피부색의 다양성을 보여줍니다. 오랫동안 이 피부색의 차이는 인종을 구분하고 차별하는 무지하고 비극적인 기준으로 사용되어 왔습니다. 하지만 현대 진화생물학이 밝혀낸 진실은, 피부색이 우열의 척도가 아니라, 우리의 조상들이 아프리카를 떠나 전 세계로 퍼져나가면서 각기 다른 '자외선(Ultraviolet, UV)' 환경에 적응하기 위해 수만 년에 걸쳐 빚어낸, 경이로운 '진화적 적응'의 결과물이라는 것입니다. 인류의 피부색을 결정하는 핵심적인 변수는 단 하나, 바로 피부를 보호하는 색소인 '멜라닌(Melanin)'의 양과 종.. 더보기
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