우리 몸의 자외선 방패, '피부색'의 모든 것 (멜라닌, 비타민 D, 엽산과 인류 대이동의 진화적 합작품 초정밀 해부)
적도의 강렬한 태양 아래 검은 피부부터, 북유럽의 희미한 햇살 속 하얀 피부, 그리고 그 사이의 수많은 황색과 갈색의 스펙트럼까지. 인류는 다른 어떤 영장류보다도 훨씬 더 다채롭고 폭넓은 피부색의 다양성을 보여줍니다. 오랫동안 이 피부색의 차이는 인종을 구분하고 차별하는 무지하고 비극적인 기준으로 사용되어 왔습니다. 하지만 현대 진화생물학이 밝혀낸 진실은, 피부색이 우열의 척도가 아니라, 우리의 조상들이 아프리카를 떠나 전 세계로 퍼져나가면서 각기 다른 '자외선(Ultraviolet, UV)' 환경에 적응하기 위해 수만 년에 걸쳐 빚어낸, 경이로운 '진화적 적응'의 결과물이라는 것입니다. 인류의 피부색을 결정하는 핵심적인 변수는 단 하나, 바로 피부를 보호하는 색소인 '멜라닌(Melanin)'의 양과 종..
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생명 에너지 공장의 조수들, '비타민 B군'의 모든 것 (8종류의 기능, 조효소로서의 역할과 결핍증 초정밀 해부)
우리는 에너지를 얻기 위해 탄수화물, 지방, 단백질을 섭취합니다. 하지만 이 영양소들은 그 자체로 에너지가 될 수 없습니다. 우리 몸의 세포라는 거대한 화학 공장 안에서, 수많은 효소(enzyme)들이 이들을 잘게 부수고 변환시키는 정교한 과정을 거쳐야만 비로소 ATP라는 에너지 화폐가 만들어집니다. 이때, 공장의 기계(효소)들이 원활하게 작동하기 위해 반드시 필요한 '특수 공구' 또는 '윤활유'가 있는데, 이것이 바로 '비타민 B군(B-complex vitamins)'입니다. 비타민 B군은 B1(티아민), B2(리보플라빈), B3(나이아신), B5(판토텐산), B6(피리독신), B7(바이오틴), B9(엽산), B12(코발라민)라는 8개의 수용성 비타민으로 구성된 팀입니다. 이들은 스스로 에너지를 내지는..
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