뇌의 최소 단위를 밝힌 위대한 논쟁, '뉴런 독트린'의 모든 것 (골지와 카할, 그물 이론과 현대 뇌과학의 탄생 초정밀 해부)
우리의 생각과 기억, 감정은 어디에 담겨 있을까요? 19세기 후반, 과학자들은 현미경을 통해 뇌 조직을 들여다보며 이 질문에 대한 답을 찾으려 했지만, 그들 눈앞에 펼쳐진 것은 실타래처럼 얽히고설킨, 시작도 끝도 알 수 없는 무질서한 신경섬유들의 미로뿐이었습니다. 당시 대부분의 과학자들은 뇌가 하나의 거대한 '그물(reticulum)'처럼, 모든 신경섬유가 물리적으로 하나로 이어진 연속적인 통신망일 것이라고 생각했습니다. 이를 '그물 이론(Reticular Theory)'이라고 합니다. 하지만 이 생각은 틀렸습니다. 뇌는 거대한 그물이 아니라, 약 860억 개에 달하는 독립된 개별 세포, 즉 '뉴런(Neuron)'들이 서로 정보를 주고받는 거대한 집합체입니다. 이 '뉴런'이야말로 뇌의 구조적, 기능적 최..
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의식의 건축가, '신경세포(뉴런)'의 모든 것 (구조, 활동 전위, 시냅스, 신경교세포 등 초정밀 해부)
우리가 지금 이 글을 읽고, 이해하고, 느끼는 모든 순간. 손가락을 움직여 스크롤을 내리고, 창밖의 소리를 들으며, 저녁 메뉴를 고민하는 그 모든 정신 활동의 이면에는 어떤 경이로운 사건이 벌어지고 있을까요? 그 중심에는 우리 우주에서 가장 복잡하고 신비로운 존재, 바로 '신경세포(Neuron)'가 있습니다. 인간의 뇌 속에 약 860억 개, 그리고 그보다 훨씬 많은 연결망(시냅스)을 통해 존재하는 뉴런은 단순한 세포가 아닙니다. 이들은 정보를 전기적, 화학적 신호로 변환하여 초당 수백 미터의 속도로 주고받는 '살아있는 반도체'이자, 우리의 생각과 감정, 기억과 자아를 빚어내는 '의식의 건축가'입니다. 오늘 '건강 대백과사전'의 새로운 장에서는, 바로 이 뉴런의 모든 것을 원자 단위까지 파고드는 초정밀 ..
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