저분자 피쉬 콜라겐 '달톤(Da)'의 법칙
우리 피부의 진피층은 콜라겐이라는 튼튼한 '철근'과 엘라스틴이라는 '용수철', 그리고 히알루론산이라는 '시멘트(수분)'로 이루어져 있습니다. 20대 중반부터 이 철근이 매년 1%씩 무너져 내리는데, 이것이 바로 주름과 탄력 저하의 원인입니다.
많은 분들이 콜라겐을 보충하기 위해 족발이나 돼지 껍데기를 먹지만, 안타깝게도 동물성 콜라겐은 분자가 너무 커서(300,000달톤) 90% 이상이 흡수되지 않고 배출됩니다. 반면, 생선 비늘에서 추출하여 효소로 잘게 쪼갠 '저분자 피쉬 콜라겐'은 머리카락 굵기의 1/125,000 크기로, 피부 속까지 다이렉트로 전달됩니다.
오늘 우리는 콜라겐 제품을 고를 때 반드시 확인해야 할 '500달톤 이하'의 과학적 의미와, 콜라겐이 체내에 들어가서 벌이는 '섬유아세포 자극(Signaling)' 작용, 그리고 콜라겐 합성을 완성시키는 비타민 C의 역할까지 아주 깊이 있게 파헤쳐 보겠습니다.
✨ 오늘 탐험의 경로 ✨
1. 흡수의 장벽: 30만 달톤 vs 500 달톤의 차이 🧱
단백질의 분자 크기를 나타내는 단위를 '달톤(Dalton, Da)'이라고 합니다. 숫자가 작을수록 분자가 작고 가볍다는 뜻입니다.
- 동물성 콜라겐 (돼지 껍데기, 족발): 약 3,000~300,000 Da. 덩어리가 너무 커서 위장관에서 아미노산 단위로 다 분해되어 버립니다. 즉, 콜라겐으로서의 기능을 잃고 그냥 단백질이 되어버립니다. 체내 흡수율은 2% 미만입니다.
- 저분자 피쉬 콜라겐 (가수분해): 생선 껍질이나 비늘을 효소로 분해하여 약 300~500 Da까지 쪼갠 것입니다. 이 정도로 작아지면 소화 과정을 거치지 않고 장 점막을 통해 84% 이상 체내로 흡수됩니다.
따라서 콜라겐 제품을 고를 때는 반드시 '평균 분자량'이 500 Da 이하인지 확인해야 합니다.
2. GPH의 비밀: 피부로 직행하는 특수 아미노산 🧬
콜라겐을 구성하는 핵심 아미노산 3총사가 있습니다. 바로 글리신(Glycine), 프롤린(Proline), 하이드록시프롤린(Hydroxyproline)입니다. 줄여서 'GPH'라고 부릅니다.
일반 단백질을 먹으면 온몸으로 흩어지지만, GPH 구조가 유지된 저분자 콜라겐 펩타이드를 섭취하면 피부, 연골, 뼈 등 콜라겐이 필요한 조직으로 우선적으로 이동하여 쌓인다는 연구 결과가 있습니다. 즉, GPH 함량이 높은 제품일수록 피부 타겟팅 능력이 뛰어난 '고효율 콜라겐'입니다.
3. 작용 기전: 단순한 재료가 아니라 '신호(Signal)'다 📡
우리가 먹은 콜라겐이 바로 피부에 가서 턱 하니 붙는 것이 아닙니다. 진짜 원리는 더 정교합니다.
1. 저분자 콜라겐 펩타이드가 혈액 속을 돌아다닙니다.
2. 피부 진피층에 있는 콜라겐 공장인 '섬유아세포(Fibroblast)'가 이 펩타이드 조각들을 감지합니다.
3. 섬유아세포는 이것을 "어? 몸속 콜라겐이 분해되어 떠다니네? 콜라겐이 파괴되었구나! 빨리 새로 만들어야겠다!"라는 비상 신호로 인식합니다.
4. 자극받은 섬유아세포가 활발하게 활동하며 새로운 콜라겐과 히알루론산을 폭발적으로 생산해냅니다.
즉, 먹는 콜라겐은 재료 공급원인 동시에, 잠든 피부 세포를 깨우는 '스위치' 역할을 합니다.
4. 필수 파트너: 비타민 C가 없으면 불량 콜라겐 🍋
161편에서 강조했듯이, 콜라겐 합성에 비타민 C는 절대적입니다. 콜라겐은 3가닥의 나선이 꼬여있는 밧줄 모양인데, 이 밧줄을 단단하게 꼬아주는 역할을 비타민 C가 합니다.
비타민 C가 부족하면 밧줄이 풀려버려 '불량 콜라겐'이 만들어지고, 피부는 탄력을 잃고 잇몸에서 피가 납니다(괴혈병). 따라서 콜라겐을 드실 때는 반드시 비타민 C가 함유된 제품을 고르거나, 비타민 C를 따로 챙겨 드셔야 돈 낭비를 막을 수 있습니다. (여기에 160편의 MSM까지 더하면 금상첨화입니다.)
5. 결론: 식물성 콜라겐? 피쉬 콜라겐? ✨
최근 '식물성 콜라겐(히비스커스, 카놀라 등)' 마케팅이 활발합니다. 하지만 엄밀히 말해 식물에는 콜라겐 조직이 없습니다. 식물성 단백질을 콜라겐 구조와 비슷하게 가공한 것입니다.
수많은 논문과 임상 데이터로 피부 보습, 탄력, 주름 개선 효과가 입증된 것은 아직까지 '피쉬 콜라겐(생선 유래)'이 압도적입니다. 중금속 걱정이 덜한 소형 어종의 비늘(Scale)에서 추출한, 500달톤 이하의 저분자 피쉬 콜라겐을 선택하는 것이 가장 확실한 투자입니다.
이것으로 피부의 기둥을 세웠습니다. 다음 시간에는 피부 진피층의 수분 탱크이자, 자기 무게의 1,000배에 달하는 수분을 끌어당겨 속 건조를 해결하는 히알루론산(Hyaluronic Acid)의 놀라운 보습력과 섭취 가이드를 아주 상세하게 탐험해 보겠습니다.
질문: 오늘 콜라겐의 진실 중 무엇이 더 흥미로우셨나요? 돼지 껍데기는 그저 맛있는 단백질일 뿐이라는 '냉혹한 현실'인가요, 아니면 먹는 콜라겐이 피부 공장을 깨우는 '알람'이라는 사실인가요? 🐟⏰
