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뇌과학

뇌가 스스로 창조하는 현실, '환각'의 모든 것 (예측 처리 코딩, 감각 피질과 도파민 가설 초정밀 해부) 아무도 없는데 귓가에 속삭이는 목소리가 들리고, 텅 빈 벽에 기하학적인 무늬가 어른거리며, 존재하지 않는 벌레가 팔 위를 기어가는 느낌. '환각(Hallucination)'은 외부의 감각적 자극이 전혀 없음에도 불구하고, 마치 실제처럼 생생하게 무언가를 지각하는 경험입니다. 이것은 단순한 '상상'과는 근본적으로 다릅니다. 환각을 경험하는 사람에게, 그 목소리와 형체는 현실과 조금도 다르지 않은, 의심할 여지 없는 '실재'입니다. 과거에는 환각을 광기나 초자연적 현상으로 치부했지만, 현대 뇌과학은 이를 우리 뇌의 '정보 처리 시스템'에 발생한 특정 오류의 결과로 설명합니다. 특히 최근 각광받는 '예측 처리(Predictive Processing)' 모델에 따르면, 우리의 뇌는 세상을 수동적으로 받아들이는 .. 더보기
기억의 오류인가, 뇌의 예지인가, '데자뷰'의 모든 것 (기억 시스템, 측두엽과 착각의 뇌과학 초정밀 해부) 처음 방문한 낯선 장소인데, 왠지 와본 적이 있는 것만 같다. 처음 만난 사람과 대화하는데, 이 장면이 과거에 똑같이 있었던 것처럼 느껴진다. "어, 나 이 장면 본 적 있어." 라는 섬광 같은 기시감. 인구의 약 3분의 2가 평생에 한 번 이상 경험하는 이 기묘하고도 보편적인 현상이 바로 '데자뷰(Déjà Vu)'입니다. 프랑스어로 '이미 보았다'는 뜻의 데자뷰는 초자연적인 현상이나 전생의 기억, 혹은 미래를 예지하는 능력이 아닙니다. 현대 뇌과학은 데자뷰를 우리 뇌의 복잡한 '정보 처리 및 기억 시스템'에서 발생하는, 찰나의 '오류(glitch)' 또는 '신호 혼선'으로 설명합니다. 이것은 우리의 뇌가 현재의 경험을 새로운 것으로 인식하는 동시에, 실수로 '익숙하다'는 꼬리표를 붙여버릴 때 발생하는 .. 더보기
소리의 기적, '청각'의 모든 것 (달팽이관, 유모세포와 소리의 뇌과학 초정밀 해부) 사랑하는 사람의 목소리, 마음을 위로하는 음악, 위험을 알리는 경고음. '소리'는 우리를 둘러싼 세계와 소통하고, 감정을 교류하며, 생존에 필요한 정보를 얻는 가장 중요한 수단 중 하나입니다. 하지만 소리의 실체는 공기라는 매질이 특정 주파수로 '진동'하는, 단순한 물리적 현상에 불과합니다. 그렇다면 이 무색무취의 공기 압력 변화가, 어떻게 우리 뇌 속에서 의미 있는 말과 아름다운 음악, 그리고 복잡한 감정으로 재탄생하는 기적을 일으키는 것일까요? 그 해답은 우리 귀 가장 깊숙한 곳에 숨겨진, 달팽이 모양의 경이로운 기관에 있습니다. 청각(Hearing)은 소리의 물리적 에너지가 여러 단계의 기계적 증폭을 거쳐, 마침내 '달팽이관(Cochlea)' 안에서 전기 신호로 변환되는, 놀랍도록 정교한 '신호 변.. 더보기
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