뇌가 빚어내는 4차원, '시간 인식'의 모든 것 (내부 시계, 기억과 감정이 시간을 왜곡하는 원리 초정밀 해부)
"시간은 돈이다", "시간은 화살처럼 흐른다", "즐거운 시간은 순식간에 지나간다". 우리는 매 순간 '시간' 속에서 살아가며 그 흐름을 당연하게 여깁니다. 하지만 우리 몸에는 시계처럼 똑딱거리며 초, 분, 시를 재는 단 하나의 '시간 감각 기관'이 없습니다. 그럼에도 불구하고, 우리는 약속 시간에 맞춰 움직이고, 음악의 리듬을 느끼며, 과거를 회상하고 미래를 계획합니다. 그렇다면, 보이지도 않고 만져지지도 않는 이 추상적인 '시간'이라는 개념을, 우리의 뇌는 과연 어떻게 느끼고, 측정하며, 때로는 고무줄처럼 늘리거나 줄이는 것일까요? 시간 인식(Time Perception)은 우리 뇌가 수행하는 가장 복잡하고 신비로운 기능 중 하나입니다. 그것은 단일한 감각이 아니라, 기억, 주의력, 감정, 그리고 신..
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기억의 지름길, '후각'의 모든 것 (후각상피, 냄새 분자와 감정의 뇌를 잇는 비밀 경로 초정밀 해부)
갓 구운 빵 냄새에 어린 시절 어머니의 부엌이 떠오르고, 비 온 뒤 흙냄새에 시골 할머니 댁의 추억이 스치며, 잊고 지냈던 옛 연인의 향수 냄새에 갑자기 가슴이 아련해지는 경험. 수많은 감각 중에서 유독 '냄새(Smell)'만큼 우리의 의식적인 노력 없이, 순식간에 과거의 특정 순간과 감정을 생생하게 되살려내는 감각은 없습니다. 후각은 단순히 냄새를 맡는 기능이 아니라, 기억과 감정의 뇌로 직접 연결된 비밀스러운 '타임머신'이자 '기억의 지름길'입니다. 다른 모든 감각(시각, 청각, 촉각, 미각) 정보는 뇌의 '중앙 환승역'인 시상을 거쳐 이성적인 대뇌피질로 보내져 분석되는 반면, 후각 정보만은 이 과정을 건너뛰고 기억의 중추인 '해마(Hippocampus)'와 감정의 중추인 '편도체(Amygdala)'..
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